La Fuerza Aérea está repensando su enfoque sobre cómo librará una futura guerra aérea mientras considera un nuevo camino a seguir para su Sistema de combate de dominio aéreo de próxima generación“, dijeron altos funcionarios el miércoles.

Y la renovación del NGAD y el concepto de superioridad aérea podrían abrir más oportunidades para que empresas más pequeñas y no tradicionales compitan por elementos del próximo caza de la Fuerza Aérea, dijeron los funcionarios.

Los principales contratistas del mundo aeroespacial aportan una vasta y única experiencia que será necesaria para una rediseñada familia de sistemas de dominio aéreo de próxima generación, dijo el vicejefe del Estado Mayor, general Jim Slife, en la Conferencia de Prensa de Defensa en Arlington, Virginia, el miércoles. Esos contratistas principales ya han realizado un trabajo considerable en un futuro sistema de combate que debe aprovecharse, dijo Slife.

Pero las “capacidades de nicho” en las que se especializan las empresas más pequeñas también serán vitales para crear “lo que sea que NGAD se convierta”, dijo Slife.

“Hay partes de la ingeniería de misiones que hacemos para este espacio (de superioridad aérea) que abrirán la puerta a contratistas no tradicionales, así como a los principales contratistas”, dijo Slife. “Es un sí y un sí”.

La Fuerza Aérea suspendió este verano su proyecto NGAD, que llevaba años en preparación y que originalmente se esperaba que se adjudicara un contrato este año. El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, dijo en una entrevista en junio que el NGAD iba a costar aproximadamente tres veces más que un F-35, lo que elevaría su precio potencial a 300 millones de dólares por unidad. A ese costo, la Fuerza Aérea solo habría podido comprar una pequeña flota de NGAD.

Kendall dijo que la Fuerza Aérea planeaba rediseñar el NGAD para reducir sus costos e integrar mejor a sus compañeros de escuadrón de drones planificados, que el servicio llama Collaborative Combat Aircraft.

En la conferencia del miércoles, Slife dijo que la Fuerza Aérea está llevando a cabo un replanteamiento general de cómo logrará la superioridad aérea contra un adversario importante como China mientras reconsidera su camino a seguir con la NGAD.

“Si formulamos la pregunta como ‘¿Cómo logramos la superioridad aérea en un entorno disputado?’ (o como ‘¿Cómo construimos una plataforma de combate tripulada de sexta generación?’”, dijo Slife. “No son necesariamente la misma pregunta”.

Desde que la Fuerza Aérea elaboró ​​sus ideas originales para el NGAD, dijo Slife, la tecnología ha avanzado mucho más rápido de lo previsto. Conceptos como los pilotos de ala de drones que vuelan de forma autónoma están ahora al alcance de la Fuerza Aérea, y el servicio quiere integrar mejor esas capacidades en el NGAD.

Y con esos avances en la tecnología, dijo Slife, nada está descartado.

“Hay capacidades que (ahora) tenemos y que quizás nos gustaría que fueran parte de esta misión en el futuro, que no estaban incluidas en el sistema NGAD cuando empezamos”, dijo Slife. “No descartaría nada, pero tampoco descartaría que se incluyera de nuevo”.

La reciente experiencia de la Fuerza Aérea con NGAD muestra la importancia de la flexibilidad en las adquisiciones importantes a medida que la amenaza evoluciona, dijo Hunter.

“Definitivamente, se prioriza… no ser demasiado específico para ningún conjunto de problemas en particular, ni ningún enfoque particular para el conjunto de problemas”, dijo Hunter.

Cuando se le preguntó si un contrato NGAD revisado podría llegar en 2025, Hunter dijo: “Tendremos que esperar y ver qué arroja nuestro análisis”.