Dos semanas de ejercicios militares en Indonesia en las que participaron 5.500 soldados de 10 países finalizaron el viernes mientras la democracia del sudeste asiático equilibra la seguridad con una fuerte relación comercial con China.

El Super Garuda Shield comenzó el 26 de agosto con participantes de Estados Unidos, Indonesia, Australia, Canadá, Francia, Japón, Singapur, Corea del Sur, Reino Unido y Nueva Zelanda. Una docena de otros países enviaron observadores.

Estados Unidos e Indonesia iniciaron el ejercicio Garuda Shield en 2007 como un ejercicio bilateral. China y más de 20 países más fueron invitados a la edición de 2009, que se centró en el mantenimiento de la paz, según el sitio web del Ejército de Estados Unidos en el Pacífico de ese año.

Los simulacros, que se ampliaron considerablemente en 2022, ahora tienen como objetivo generar confianza y fortalecer las relaciones entre militares, según un comunicado de prensa de la 25.a División de Infantería del 26 de agosto.

China —el segundo mayor inversor de Indonesia después de Singapur— “brilla por su ausencia” en el Escudo Super Garuda, dijo Carlyle Thayer, profesor emérito de la Universidad de Nueva Gales del Sur y profesor de la Academia de la Fuerza de Defensa de Australia. El comercio entre Indonesia y China ascendió a 139.260 millones de dólares en 2023, dijo a Stars and Stripes por correo electrónico el miércoles.

El ejercicio de este año fue planeado bajo la supervisión del ministro de Defensa de Indonesia, Prabowo Subianto, quien fue elegido presidente en febrero y asumirá el cargo el próximo mes, dijo Thayer.

“Prabowo está siguiendo el camino trillado de perseguir una política exterior indonesia ‘independiente y activa’ o ‘remar entre dos arrecifes’ para evitar alinearse con China o Estados Unidos”, dijo.

Prabowo, como presidente electo, visitó China en abril y aseguró al presidente Xi Jinping que continuaría con las políticas amistosas del presidente Joko Widodo hacia China, dijo Thayer.

Sin embargo, Indonesia firmó recientemente acuerdos de defensa con Estados Unidos y Australia, y planea su mayor ejercicio hasta el momento con Australia en noviembre, dijo Thayer.

China es la potencia económica y político-estratégica más influyente de la región, superando significativamente a Estados Unidos, según la encuesta anual sobre el estado del Sudeste Asiático publicada en abril por el Centro de Estudios de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático – Instituto Yusof Ishak en Singapur.

Un poco más de la mitad de los 2.000 encuestados prefieren a China si la región se ve obligada a alinearse en la actual rivalidad entre Estados Unidos y China, pero muchos indicaron que es preferible una postura independiente a apoyar a cualquiera de las dos potencias.

Indonesia se ha abstenido hasta el momento de hacer comentarios sobre los crecientes enfrentamientos marítimos entre Beijing y Manila en el Mar de China Meridional, dijo Thayer.

“El subtexto de la actual cooperación de defensa de Indonesia con Estados Unidos y Australia es desarrollar capacidad marítima para protegerse de China”, dijo.

La guardia costera de China continúa patrullando al norte de las Islas Natunas, dentro de la zona económica de 200 millas náuticas de Indonesia pero fuera de sus aguas territoriales de 12 millas náuticas, dijo el jueves Ian Chong, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur, por correo electrónico.

“No creo que Indonesia acepte las reivindicaciones (de China), pero es posible que hayan decidido tratar las cosas con más calma dado que están en el umbral de su transición presidencial”, dijo.

El contingente estadounidense en el Super Garuda Shield de este año estuvo compuesto por 2.500 soldados, incluidos miembros del Equipo de Combate de la 3.ª Brigada de Infantería, de la 25.ª División de Infantería, en Hawai, y de la 11.ª División Aerotransportada en Alaska.

Los marines que integraban el contingente procedían de la 1.ª División de Marines en California; de la 31.ª Unidad Expedicionaria de Marines en Okinawa; y de la 1.ª Ala de Aviación de Marines en la bahía de Kaneohe, en Hawái. La Armada envió el buque de transporte anfibio USS Green Bay desde la base naval de Sasebo, en Japón.

La mayor parte del entrenamiento tuvo lugar en Java Oriental y Java Occidental, pero se realizó una operación aerotransportada en Sumatra, dijo el miércoles por correo electrónico Adan Cazarez, portavoz de la 25ª ID en Indonesia.

“Estamos tratando esto como un ensayo de cómo operaríamos juntos”, dijo ese día por teléfono desde Indonesia el coronel del ejército estadounidense Adisa King, comandante de una fuerza de tarea terrestre combinada durante el ejercicio.

Los ejercicios concluirán con un ejercicio multinacional con fuego real en el que participarán tropas de Estados Unidos, Indonesia, Japón, Australia, Singapur y el Reino Unido en Puslatpur, en Java, dijo.