FORT SHAFTER, Hawaii — El ejercicio marítimo bienal Rim of the Pacific finalizó el jueves su duración de seis semanas en Hawaii, un período que incluyó el hundimiento de dos buques de guerra fuera de servicio mediante numerosos sistemas de armas utilizados por una fuerza multinacional.
El ejercicio, que comenzó a fines de junio en aguas cercanas a Hawái, se considera la serie de ejercicios navales internacionales más grande del mundo.
En la RIMPAC de este año participaron veintinueve naciones, con 40 buques, 150 aviones, tres submarinos, 14 fuerzas armadas terrestres y 25.000 efectivos.
El hundimiento de dos buques de guerra “hulks” supone el doble del número de hundidos en ejercicios RIMPAC anteriores.
El USS Dubuque, un dique de transporte anfibio fuera de servicio, fue hundido el 11 de julio. Una semana después, el ex USS Tarawa, un buque de asalto anfibio de 820 pies de largo del tamaño de un portaaviones pequeño, fue hundido el 19 de julio.
Los barcos se hundieron en aguas de 15.000 pies de profundidad a unas 50 millas náuticas de la costa norte de Kauai, la isla más occidental de la cadena hawaiana.
“El uso de armas avanzadas y el profesionalismo de nuestros equipos durante estos ejercicios demuestran nuestro compromiso de mantener la región del Indopacífico segura y abierta”, afirmó el vicealmirante John Wade, comandante de la Fuerza de Tarea Combinada del ejercicio y de la Tercera Flota, en un comunicado de prensa del 23 de julio.
El comunicado no menciona a China al describir los ejercicios de hundimiento “planificados desde hace tiempo”, pero el Pentágono considera que el creciente poderío militar de esa nación es el “desafío que marca el ritmo” de Estados Unidos.
Un aspecto del ejercicio de hundimiento demostró que los buques de guerra en cualquier parte del mundo podrían ser vulnerables a un ataque rápido y devastador de las fuerzas estadounidenses en caso de conflicto.
En una prueba denominada Quicksink, un bombardero furtivo B-2 de la Fuerza Aérea lanzó una bomba guiada sobre el Tarawa, que desplazó 38.900 toneladas.
La demostración demostró que el B-2 proporciona un “método aéreo de bajo costo para derrotar a los buques de superficie”, dijo la Armada en su comunicado.
El diario oficial China Military Online tomó nota de ello en un artículo del 24 de julio escrito por Yang Zhen, subdirector del Centro de Investigación del Noreste Asiático de la Universidad de Ciencias Políticas y Derecho de Shanghái. Zhang escribió que el RIMPAC de este año tenía como objetivo claro demostrar la capacidad de las fuerzas conjuntas para atacar activos chinos.
El buque de asalto anfibio Tipo 075 de China tiene un desplazamiento similar al Tarawa, y algunos países que participaron en el ejercicio “no se molestaron en ocultar el hecho de que RIMPAC 2024 está altamente dirigido a China, lo que ha sorprendido a muchos”, escribió Zhang.
Quicksink fue financiado por la Oficina del Subsecretario de Defensa para Investigación e Ingeniería y su objetivo era “ofrecer opciones para neutralizar las amenazas marítimas de superficie y al mismo tiempo demostrar la flexibilidad inherente de la fuerza conjunta”.
Dada la capacidad de sigilo, alcance y carga útil del B-2, el bombardero podría desempeñar un papel importante en cualquier conflicto naval futuro con China. Puede volar 6.000 millas sin reabastecerse, alcanzar una velocidad de crucero de aproximadamente 560 mph a 50.000 pies y transportar aproximadamente 50.000 libras de bombas.
“Esta capacidad es una respuesta a una necesidad urgente de neutralizar rápidamente las amenazas marítimas en enormes extensiones de océano alrededor del mundo a un costo mínimo”, afirma el comunicado de prensa de la Marina.
Un avión F/A-18 de la Marina también alcanzó al Tarawa con un misil antibuque de largo alcance, o LRSAM, que el comunicado de prensa describió como “un misil de crucero preciso, sigiloso y con capacidad de supervivencia”.
El misil lleva una ojiva de 1.000 libras y puede alcanzar objetivos a más de 200 millas de distancia.
Los bombarderos B-1B de la Fuerza Aérea también se despliegan rutinariamente con LRSAM.
Unidades del Ejército de Estados Unidos se unieron con el 5º Regimiento de Artillería de Campaña Tierra-Buque de la Fuerza de Autodefensa Terrestre de Japón para hundir el Dubuque, dijo el Ejército en un comunicado de prensa del 11 de julio.
La 1.ª Fuerza de Tarea Multidominio del Ejército disparó contra el barco utilizando lanzadores del Sistema de Cohetes de Alta Movilidad del Ejército, o HIMARS, desplegados en la Instalación de Campo de Misiles del Pacífico de Barking Sands en Kauai.
Las fuerzas japonesas dispararon al buque desde el mismo lugar con misiles tierra-buque Tipo 12, afirma el comunicado de prensa del Ejército.
En el ejercicio de hundimiento también participaron unidades de Australia, Malasia, Países Bajos y Corea del Sur.
“El poder de RIMPAC está en cómo fortalece las relaciones entre las naciones participantes al desafiarnos a realizar juntos un entrenamiento realista y relevante”, dijo en el comunicado de prensa la comodoro del aire de la Real Fuerza Aérea Australiana Louise desJardins, comandante del Componente Aéreo de Fuerza Combinada del ejercicio.