Los hutíes han impuesto costos a una poderosa armada al rastrear barcos, amenazarlos con drones y misiles e interrumpir los viajes a través de vías fluviales vitales, mientras acechan cerca de la costa.

Para algunos observadores de los planes de modernización de la Infantería de Marina, eso les suena familiar.

En una pelea con el ejército chino, el Cuerpo quiere que los marines se muevan de un lugar a otro cerca de la costa en grupos sigilosos, trabajando con la Armada para monitorear y bloquear barcos enemigos.

Los hutíes, rebeldes de Yemen respaldados por Irán, han seguido tácticas similares en sus ataques a barcos en el Mar Rojo y el Golfo de Adén.

Desde puestos de avanzada en tierra, los hutíes descubren la ubicación de los barcos y luego lanzan drones y disparan misiles antibuque contra ellos, explicó Bryan Clark, investigador principal del Instituto Hudson. Luego se trasladan a otra ubicación, lo que dificulta su seguimiento.

Para lanzar contraataques, el ejército estadounidense tiene que realizar “vigilancia y ataques muy agresivos y persistentes”, dijo Clark.

Los hutíes carecen de algunas de las capacidades de los marines, por ejemplo en guerra electrónica, dijo Clark.

“Pero aún así, creo que es un ejemplo del tipo de operación que los Marines están tratando de llevar a cabo”, dijo Clark. “Y los hutíes lo han hecho de manera bastante efectiva con una fuerza mucho menos sofisticada”.

La Armada estadounidense y las flotas de la coalición han logrado bloquear la mayoría de los ataques hutíes a barcos, pero a un alto costo. Los buques de guerra lanzaron misiles que costaron millones para interceptar los drones hutíes. vale solo miles de dólares.

Mientras tanto, muchos barcos comerciales están haciendo largos desvíos alrededor del Cabo de Buena Esperanza en el sur de África para evitar transitar por el Mar Rojo. El grupo rebelde ha dicho que está lanzando los ataques. en solidaridad con los palestinos en Gaza.

Los ataques de los hutíes se producen cuando el Cuerpo de Marines lleva cuatro años de su ambicioso plan para reformar la fuerza para contrarrestar una potencia naval como China, después de pasar décadas librando guerras terrestres. El servicio pretende que los marines sean más ligeros, más dispersos y mejores a la hora de rastrear a los enemigos, evitando al mismo tiempo ser rastreados ellos mismos.

El plan, llamado diseño de fuerzaha atraído críticas de un grupo de líderes retirados de la Marina, aunque ha obtuvo en gran medida el apoyo de los responsables de la toma de decisiones en el Pentágono y el Congreso. El grupo de jubilados afirma que el Cuerpo hizo recortes y otros cambios sin pruebas suficientes, mientras que los líderes actuales de la Infantería de Marina han argumentado que los experimentos, ejercicios y juegos de guerra respaldar sus decisiones.

“Mucha gente ha dicho: 'Los marines no podrán llevar a cabo estas operaciones distribuidas dentro de la zona de enfrentamiento con armas de un adversario como China'”, dijo el teniente coronel de los marines Travis Hord, estudiante de la Escuela Conjunta de Guerra Avanzada que anteriormente trabajó en el concepto futuro y el desarrollo de capacidades para la Infantería de Marina.

“Creo que lo que los hutíes están demostrando es que es posible que se pueda hacer eso, porque ellos han podido hacerlo contra nosotros hasta cierto punto”.

En opinión de Hord, si bien las operaciones de los hutíes “no son una validación absoluta” de los conceptos de diseño de fuerzas, muestran que una fuerza terrestre equipada con sensores y misiles puede plantear desafíos dramáticos a los barcos.

Hord, quien enfatizó que no hablaba en nombre de la Infantería de Marina, es uno de los seis infantes de marina y veteranos de la Infantería de Marina que establecieron paralelismos entre Force Design y las operaciones de los hutíes en enero en una pieza de War on the Rocks que defiende el plan de modernización del Cuerpo.

Otro de los coautores del ensayo, el teniente coronel Zach Ota, destacó que el ejército estadounidense no emularía la misión de los hutíes de perturbar el comercio, aunque podría aprender de sus tácticas.

“Somos los defensores de la libertad en el Pacífico y del comercio abierto en los bienes comunes marítimos”, dijo Ota, un planificador de operaciones de la Flota del Pacífico de EE.UU. y las Fuerzas del Cuerpo de Marines del Pacífico, quien señaló que no estaba hablando en nombre del Cuerpo.

Otra diferencia entre las operaciones de negación del mar de los hutíes y las que el Cuerpo de Marines podría emprender en una guerra en el Pacífico es que los hutíes operan a la ofensiva, mientras que las fuerzas suplentes del Cuerpo están orientadas a acciones defensivas, dijo Ota.

Ota señaló un ejemplo del mundo real de fuerzas terrestres que atacan barcos con fines defensivos: Ataques ucranianos a barcos rusos en el Mar Negro que han liberado a los barcos comerciales para exportar cereales desde los puertos de Ucrania.

El general retirado de la Infantería de Marina Anthony Zinni, que dirigió el Comando Central de Estados Unidos de 1997 a 2000, expresó un profundo escepticismo sobre el giro del Cuerpo de Infantería de Marina hacia operaciones de negación del mar desde tierra.

Por supuesto, los sistemas de misiles terrestres pueden ser parte de operaciones de negación del mar, dijo Zinni, pero, preguntó retóricamente, ¿debería el Cuerpo de Marines centrarse en eso a expensas de otras capacidades?

“Viendo esto como un comandante combatiente, esta era la fuerza de respuesta a la crisis”, dijo Zinni. “Podrían responder con un mayor grado de capacidad más rápido que cualquier otra persona. … Ese grado de preparación, capacidad de implementación y flexibilidad era exclusivo de ellos, todo desechado por Force Design”. (Los líderes del cuerpo insisten en que Los marines siguen listos para responder rápidamente a una variedad de crisis, incluso cuando realizan cambios relacionados con el Diseño de Fuerza).

También está el hecho de que los hutíes no han dañado ningún barco de la Armada estadounidense.

“¿Cuán efectivos han sido los hutíes en la negación del mar contra nuestras capacidades?” —Preguntó Zinni.

El coronel retirado TX Hammes, distinguido investigador de la Universidad de Defensa Nacional, dijo que una lección de los combates entre los hutíes y la Armada es que los barcos pueden defenderse de una pequeña cantidad de misiles. Así que la Infantería de Marina debería tener más.

Los marines, dijo Hammes, deberían ser capaces de disparar ráfagas de misiles que puedan abrumar las defensas de los barcos enemigos.

No está claro hasta qué punto la Infantería de Marina está implementando lecciones de las operaciones de los hutíes. El Cuerpo de Marines no respondió a las solicitudes para hablar con marines que están estudiando conocimientos de las operaciones de combate en el Mar Rojo y el Golfo de Adén.

Sin embargo, una cosa está clara: incluso cuando desarrolló el Diseño de Fuerzas, el Cuerpo aprendió lecciones de los adversarios estadounidenses.

En su 2021 documento que explica las fuerzas suplentes —un concepto que prevé a los marines acechando cerca de un adversario para realizar misiones de reconocimiento y apoyo naval— el Cuerpo dedicó una página a las actividades de los hutíes en el Mar Rojo entre 2016 y 2018.

“Sus esfuerzos evolucionaron rápidamente hasta convertirse en un excelente ejemplo de cómo se pueden realizar reconocimientos, contrarreconocimientos y negaciones marítimas eficaces mientras se opera dentro de un área en disputa”, se lee en el documento.

Los hutíes no son los únicos actores hostiles de los que los militares pueden estar aprendiendo.

Incluso si los líderes militares no lo reconocen, están aprendiendo de La interferencia electrónica de Rusia de las comunicaciones ucranianas, dijo Clark.

Los líderes del cuerpo han dicho que el servicio prototipo de embarcación autónoma de bajo perfil se inspiró en los narcosubmarinos de los narcotraficantes.

Sacar lecciones de las tácticas enemigas no sería nada nuevo.

Durante la Guerra de Vietnam, por ejemplo, el ejército estadounidense adoptó tácticas de guerra en la jungla del Viet Cong y de las fuerzas norvietnamitas, señaló el teniente coronel retirado Travis Reese, otro coautor del artículo War on the Rocks.

“Aprender de tu enemigo es tan antiguo como la guerra”, dijo Reese.