Cuando Tibor Rubin recibió la Medalla de Honor en 2005, se lo agradeció en gran medida a su sargento. Dicho sargento lo enviaba constantemente a misiones destinadas a que lo mataran. Para entonces, sin embargo, Rubin ya tenía un historial de desafiar a Reaper.

Nacido en Pásztó, Hungría, el 18 de junio de 1929, Tibor Rubin tenía 13 años cuando los nazis lo enviaron al campo de concentración de Mauthausen en Austria. Sobrevivió 14 meses antes de que el Tercer Ejército estadounidense liberara el campo. Su familia fue menos afortunada: su madrastra y su hermana murieron en Auschwitz y su padre falleció en Buchenwald.

En 1948 Rubin emigró a los Estados Unidos, trabajando primero como zapatero y luego como carnicero en la ciudad de Nueva York. También se esforzó por cumplir la promesa de que “si el Señor me ayudara a ir a Estados Unidos, me uniría al ejército”.

No aprobó el examen de idioma en 1949, pero se alistó después de un segundo intento. En julio de 1950, el soldado de primera clase “Ted” Rubin fue enviado a Corea como miembro de la Compañía I, 8.º Regimiento, 1.ª División de Caballería.

Allí descubrió la persistencia del antisemitismo estadounidense, particularmente de su sargento, Arthur Peyton, quien adoptó la política de “ofrecerlo como voluntario” para las misiones más peligrosas. Durante uno, Rubin defendió una colina contra oleadas de atacantes norcoreanos durante 24 horas.

“No tuve mucho tiempo para asustarme”, explicó después, “así que me volví loco”. Por esa y otras acciones destacadas, dos de los comandantes de Rubin lo recomendaron para la Medalla de Honor, pero ambos oficiales fueron asesinados posteriormente y Peyton “perdió” el papeleo.

Ese octubre, las fuerzas de las Naciones Unidas estaban avanzando hacia Corea del Norte cuando los chinos intervinieron, cambiando la suerte en Corea por segunda vez desde que comenzó la guerra. Manejando una sola ametralladora, Rubin cubrió la retirada de su regimiento hasta que se acabó la munición. Le dispararon en el pecho, brazo y pierna y fue capturado.

No fue hasta el 20 de abril de 1953 que Rubin fue liberado en un intercambio de prisioneros de guerra. Aunque estaba enfermo y débil, afirmó que el trato chino, por duro que fuera, era pan comido en comparación con Mauthausen, a partir del cual había desarrollado técnicas de supervivencia que volvieron a entrar en juego, como robar comida y medicinas a sus captores o usar gusanos para tratar las heridas gangrenosas, todo lo cual hacía con sus compañeros prisioneros de guerra como “mitzvá” (buenas obras).

Al enterarse de que aún no era ciudadano estadounidense, los chinos se ofrecieron repetidamente a repatriarlo a Hungría si así lo deseaba. Dado el opresivo régimen comunista que existía allí, Rubin declinó la propuesta.

Después de su baja honorable con dos Corazones Púrpuras, Rubin obtuvo la ciudadanía y se estableció en Long Beach, California, trabajando principalmente en una licorería con su hermano Emery. Sin embargo, después de conocerlo en reuniones posteriores, los veteranos de la I Compañía y los hombres que lo conocieron en cautiverio comenzaron una campaña para darle a Rubin el reconocimiento que pensaban que merecía desde hacía mucho tiempo.

Finalmente, en 2005, el presidente George W. Bush le entregó la Medalla de Honor, con una mención que describía todo lo que había hecho:

“El cabo Tibor Rubin se distinguió por su extraordinario heroísmo durante el período comprendido entre el 23 de julio de 1950 y el 20 de abril de 1953, mientras servía como fusilero en la I Compañía, 8.º Regimiento de Caballería, 1.ª División de Caballería en la República de Corea. Mientras su unidad se retiraba al perímetro de Pusan, se asignó al cabo Rubin quedarse atrás para mantener abierto el enlace de la carretera Taegu-Pusan ​​utilizado por su unidad en retirada.

Durante la batalla que siguió, un número abrumador de tropas norcoreanas asaltó una colina defendida únicamente por el cabo Rubin. Infligió un asombroso número de bajas a la fuerza atacante durante esta batalla personal de 24 horas, ralentizando por sí solo el avance enemigo y permitiendo que el 8.º Regimiento de Caballería completara su retirada con éxito.

Tras la fuga del perímetro de Pusan, el 8.º Regimiento de Caballería avanzó hacia el norte y avanzó hacia Corea del Norte. Durante el avance ayudó a capturar a varios cientos de soldados norcoreanos. El 30 de octubre de 1950, las fuerzas chinas atacaron su unidad en Unsan, Corea del Norte, durante un asalto nocturno masivo. Esa noche y durante todo el día siguiente, manejó una ametralladora calibre .30 en el extremo sur de la línea de la unidad después de que tres artilleros sufrieran bajas. Continuó manejando su ametralladora hasta que se le agotaron las municiones. Su posición decidida ralentizó el ritmo del avance enemigo en su sector, permitiendo que los restos de su unidad se retiraran hacia el sur.

Mientras la batalla se desarrollaba, el cabo Rubin fue gravemente herido y capturado por los chinos. Al optar por permanecer en el campo de prisioneros a pesar de las ofertas de los chinos de devolverlo a su Hungría natal, el cabo Rubin hizo caso omiso de su propia seguridad personal e inmediatamente comenzó a escabullirse del campo por la noche en busca de comida para sus camaradas. Al irrumpir en los almacenes y jardines enemigos, corría el riesgo de ser torturado o muerto si lo atrapaban. El cabo Rubin no sólo proporcionó comida a los soldados hambrientos, sino que también necesitaba desesperadamente atención médica y apoyo moral para los enfermos y heridos del campo de prisioneros de guerra. Sus esfuerzos valientes y desinteresados ​​se atribuyeron directamente a salvar las vidas de hasta cuarenta de sus compañeros de prisión”.

El sobrino de Rubin, Robert Huntly, quien se inspiró en él para unirse al ejército, lo describió con acento húngaro y un sentido del humor estilo Jackie Mason.

Tibor “Ted” Rubin, el único superviviente del genocidio nazi que ganó la Medalla de Honor, murió en Garden Grove, California, el 5 de diciembre de 2015.